Het is opvallend hoe online gokken steeds dichter bij jongeren komt. De digitale wereld waarin zij zich dagelijks bewegen zit vol verleidingen en gokken past daar blijkbaar prima tussen. Alles gaat snel, is visueel aantrekkelijk en altijd binnen handbereik. Jongeren zijn gewend aan directe prikkels en snelle beloningen en dat sluit naadloos aan op hoe veel gokwebsites zijn opgebouwd. Vooral jongens lijken er extra gevoelig voor, misschien ook omdat er veel overlap is met hun interesse in games en sport. Docenten en mentoren merken het steeds vaker op, bijvoorbeeld door veranderingen in gedrag, dalende cijfers of gesprekken op het schoolplein. De signalen zijn soms subtiel, maar ze wijzen steeds vaker in dezelfde richting.
Online gokken wordt door jongeren vaak gezien als een soort game. Alles is toegankelijk via apps op hun telefoon en soms maken influencers het zelfs nog aantrekkelijker. Hoewel een Nederlands online casino verplicht is om leeftijdscontroles uit te voeren, weten jongeren die regels vaak makkelijk te omzeilen. Een account van een ouder of een vriend van achttien is dan zo geregeld.
De cijfers van Trimbos liegen er niet om. Ruim één op de tien jongens op de middelbare school heeft het afgelopen jaar online gegokt. Bij meisjes is dat veel minder. Vooral sportweddenschappen zijn populair. Maar ook spellen zoals Big Bass Bonanza trekken de aandacht omdat ze snel en spannend zijn. Jongvolwassenen tussen de 18 en 24 jaar zoeken opvallend vaker hulp bij gokproblemen sinds online gokken legaal is. En dat is niet zo gek, want hun hersenen zijn nog volop in ontwikkeling, wat ze extra gevoelig maakt voor de spanning en beloning van gokken.
In de klas of op de gang kunnen docenten gedrag zien veranderen. Denk aan leerlingen die ineens prikkelbaar of juist stil zijn, vaker geld willen lenen of ineens minder contact hebben met hun vrienden. Ook schoolwerk kan eronder lijden, vooral als gokken een dagelijkse gewoonte begint te worden.
Een goed moment om het onderwerp aan te kaarten is tijdens mentoruren of bij vakken als economie of maatschappijleer. Bespreek online risico’s zoals gokken net zo makkelijk als sociale media of schulden. Er zijn zelfs projecten waarbij jongeren les krijgen over geld en risico’s, zoals in Emmen en Klazienaveen. Dat werkt vaak beter dan alleen waarschuwen.
Merk je dat een leerling zich anders gedraagt, ga dan eens in gesprek. Niet streng of veroordelend maar juist vanuit interesse. Een simpele vraag als “Alles goed met je? Je lijkt wat stiller dan normaal” kan al veel doen. Met de juiste toon is de kans veel groter dat iemand zich opent.
Weet ook waar je op school terecht kunt als je hulp nodig hebt. Je hoeft het als docent niet alleen te doen. Denk aan een zorgcoördinator, schoolmaatschappelijk werker of vertrouwenspersoon. Voor leerlingen of ouders die anoniem hulp zoeken is er ook het Loket Kansspel.
Online gokken is misschien niet altijd zichtbaar, maar het zit wel dichterbij dan gedacht. Door scherp te zijn op signalen, het gesprek aan te durven gaan en de juiste hulp te bieden, kun je jongeren echt iets meegeven waar ze wat aan hebben.
Dit is een #jufmilouad